การเปลี่ยนแปลงเกี่ยวข้องกับการเพิ่มเงิน 1.7 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในช่วงสามปีให้กับเงินที่ได้รับงบประมาณสำหรับการดูแลเด็ก (ปัจจุบันคือ 10.3 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียต่อปี) การใช้จ่ายนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อครอบครัวที่มีลูกอายุต่ำกว่า 5 ขวบสองคนขึ้นไป นอกจากนี้ยังจะช่วยให้คู่สามีภรรยาที่มีรายได้รวมกันมากกว่า 189,390 เหรียญออสเตรเลีย โดยการยกเลิกวงเงินช่วยเหลือที่จำกัดให้ไม่เกิน 10,560 เหรียญออสเตรเลียต่อบุตรหนึ่งคนต่อปี
รัฐบาลกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลง จงใจกำหนดเป้าหมายผู้มีรายได้
น้อยและปานกลาง โดยประมาณครึ่งหนึ่งของครอบครัวจะได้รับประโยชน์โดยมีรายได้ครัวเรือนต่ำกว่า 130,000 ดอลลาร์ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะส่งผลต่อคุณอย่างไร? ในระยะสั้นไม่ได้เลย จะไม่ส่งผลกระทบต่อทุกคนจนถึงเดือนกรกฎาคม 2565 หลังจากนั้นบางครอบครัวจะได้รับประโยชน์อย่างมาก
แต่การวิเคราะห์ของเราชี้ให้เห็นว่าชุดนโยบายจะไม่ทำอะไรมากในการปรับปรุงความสามารถในการดูแลเด็กสำหรับหลายครอบครัวที่มีรายได้น้อยถึงปานกลาง และจะไม่ทำอะไรเพื่อแก้ไขปัญหาที่เป็นระบบ
การอภิปรายจำนวนมากเกี่ยวกับความสามารถในการจ่ายสำหรับการดูแลเด็กมุ่งเน้นไปที่ค่าใช้จ่ายต่อชั่วโมงและหลักฐานโดยสังเขปตามสถานการณ์ของแต่ละครอบครัว
ประสบการณ์การใช้ชีวิตของครอบครัวมีความสำคัญ เช่นเดียวกับค่าธรรมเนียมที่ต้องจ่ายเอง แต่หากไม่มีความเข้าใจว่าความสามารถในการจ่ายหมายถึงอะไร เป็นเรื่องยากมากที่จะระบุว่าความสามารถในการจ่ายสำหรับการดูแลเด็กเป็นปัญหามากน้อยเพียงใด ออสเตรเลียได้จัดการกับปัญหาความสามารถในการจ่ายที่เกี่ยวข้องกับค่า ที่อยู่อาศัยและ ค่าพลังงาน ตัวอย่างเช่น ความเครียดด้านที่อยู่อาศัยสำหรับครัวเรือน ที่มีรายได้น้อย หมายถึง ครัวเรือนที่มีรายได้น้อยใช้จ่ายมากกว่า 30% ของรายได้รวมในที่พัก
ในออสเตรเลีย เราไม่มีเกณฑ์ที่เทียบเคียงได้สำหรับความสามารถในการดูแลเด็ก กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐอเมริกาได้กำหนด “ เกณฑ์ความสามารถในการจ่ายได้ ” สำหรับครอบครัวที่มีรายได้น้อยถึงปานกลางที่ 7% ของรายได้ซื้อกลับบ้าน หากพวกเขาใช้จ่ายมากกว่า 7% การดูแลเด็กจะถือว่า “ไม่แพง”
การเพิ่มเงินอุดหนุนสำหรับครอบครัวที่มีลูกสองคนอายุต่ำกว่า 5 ขวบ
ในการดูแลเด็กจะสร้างความแตกต่างอย่างมากให้กับครอบครัวในสถานการณ์นั้น แต่การดูแลเด็กจะยังคงมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับหลายๆ คน
รัฐบาลระบุว่าแพ็คเกจนี้จะช่วย250,000 ครอบครัว อย่างไรก็ตาม มีเกือบ1 ล้านครอบครัวที่ใช้การดูแลเด็ก ดังนั้นส่วนใหญ่จึงไม่น่าจะได้รับประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้
การวิเคราะห์ของเราชี้ให้เห็นว่า 41% ของครอบครัวที่มีลูกหนึ่งคนอายุน้อยกว่า 5 ปี จะยังคงใช้จ่ายมากกว่า 7% ของรายได้ที่ใช้แล้วทิ้งไปกับการดูแลลูก
ตัวอย่างเช่น ครอบครัวที่มีรายได้รวมต่อปีอยู่ที่ 102,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย จะยังคงมีค่าใช้จ่ายที่ต้องจ่ายเองสำหรับการดูแลลูกเต็มเวลาประมาณ 11,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อปี
ดังนั้น แม้ว่ามาตรการต่างๆ มีเป้าหมายเพื่อให้การดูแลเด็กมีราคาไม่แพงสำหรับครอบครัวเหล่านั้นที่ “ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุดจริงๆ ” แต่การวิเคราะห์ของเราชี้ให้เห็นว่าการดูแลเด็กจะยังคงไม่สามารถจ่ายได้สำหรับครอบครัวชาวออสเตรเลียหลายแสนครอบครัว
และจะไม่ทำให้เงินทุนสำหรับการดูแลเด็กและเงินอุดหนุนมีความซับซ้อนน้อยลง แม้ว่าการปฏิรูปเมื่อเร็วๆ นี้จะมีจุดมุ่งหมายเพื่อลดความซับซ้อนของระบบก็ตาม
ตัวอย่างเช่น เด็กที่ไปโรงเรียนอนุบาลมีสิทธิ์ได้รับเงินอุดหนุนชุดอื่น เงินอุดหนุนการดูแลเด็กที่เพิ่มขึ้นอย่างมากอาจทำให้ครอบครัวถอนเด็กออกจากโรงเรียนอนุบาลโดยเฉพาะและใช้บริการดูแลเด็กที่ถูกกว่าแทน
เนื่องจากโรงเรียนอนุบาลมีแนวโน้มที่จะได้รับคะแนนคุณภาพที่สูงกว่าและมีความสำคัญในการสนับสนุนการย้ายโรงเรียนของเด็ก นี่จึงเป็นผลลัพธ์ที่ผิดเพี้ยนไปมาก
การมุ่งเน้นที่การเติบโตทางเศรษฐกิจและการมีส่วนร่วม ของแรงงานหญิงยังมาพร้อมกับค่าใช้จ่ายที่มากขึ้นในการให้บริการที่มีคุณภาพสำหรับเด็กและเส้นทางอาชีพที่เหมาะสมสำหรับนักการศึกษาปฐมวัย
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มความต้องการการดูแลเด็ก อย่างไรก็ตาม การขยายภาคส่วนเพื่อตอบสนองความต้องการนั้นจะนำเสนอความท้าทายเดียวกันกับที่มาพร้อมกับการขยายบริการใดๆ มีความเสี่ยงต่อคุณภาพที่ลดลง ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในพื้นที่ที่ส่งผลกระทบต่อสุขภาพ ความเป็นอยู่ที่ดี และพัฒนาการของเด็กอย่างใกล้ชิด
ดังนั้น แม้ว่าหลาย ๆ คนจะยินดีกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่ปัญหาที่ซับซ้อนมากขึ้นก็ยังคงมีอยู่ โดยยังไม่มีข้อบ่งชี้ใด ๆ ที่แท้จริงเกี่ยวกับแผนการใด ๆ ที่จะจัดการกับปัญหาเหล่านั้น
