ทุกปี โลกผลิตพลาสติก ประมาณ 300 ล้านตัน จากการศึกษาของ Jenna Jambeck และเพื่อนร่วมงาน ในปี 2558 พบว่ามีปริมาณระหว่าง 5 ล้านถึง 12 ล้านตันลงสู่มหาสมุทร แต่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่คาดว่าลอยอยู่ในทะเล – ประมาณ200,000 ถึง 300,000 ตันหรือน้อยกว่า 5% ของปริมาณที่ป้อนต่อปี
การศึกษาหลายชิ้นได้ใช้แบบจำลองเพื่อพยายามทำงานออกมา Bert Koelmans และเพื่อนร่วมงานเสนอว่าคำอธิบายอาจเป็นได้ว่าพลาสติกแตกออกเป็นเศษเล็กเศษน้อยและจมลง
พวกเขาสรุปได้ว่าพลาสติกเกือบทั้งหมดที่ลงสู่ทะเลตั้งแต่ทศวรรษ
1950 ได้จมลงสู่ก้นทะเลแล้ว สิ่งนี้ต้องการให้ขยะส่วนใหญ่จมลงภายในไม่กี่ปีหลังจากลงสู่ทะเล แต่มีเพียง 2% ของพลาสติกที่พบใน ‘แพขยะ’ ของแปซิฟิกเหนือ (พื้นที่ในแปซิฟิกเหนือที่มีขยะลอยสะสมอยู่) มีอายุน้อยกว่าห้าปี และนี่ก็สมเหตุสมผลเพราะพวกมันจะใช้เวลานานกว่าจะไปถึงบริเวณมหาสมุทรที่พวกมันสะสมตัวกันแบบนี้
แบบจำลองของ Koelmans ไม่รวมสิ่งของที่เกยตื้น การศึกษาล่าสุดโดยLaurent Lebreton และเพื่อนร่วมงาน ชี้ให้เห็นว่า 96%-98% ของขยะจากแหล่งบนบกถูกชะล้างภายในหนึ่งปีหลังจากลงสู่ทะเล พวกเขาสรุปได้ว่าพลาสติกที่หายไปส่วนใหญ่อยู่ใต้จมูกของเราตลอดเวลาบนชายหาดของเรา นี่เป็นข้อสรุปที่ Arianna Olivelli และเพื่อนร่วมงานได้รับรายงานการวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ในThe Conversation
การสำรวจชายหาดทั่วออสเตรเลียของ Olivelli พบว่าขยะส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่ แนว พายุซัดชายฝั่งซึ่งโดยเฉลี่ยแล้วขยะจะมากกว่าตามแนวน้ำขึ้นน้ำลงที่ใกล้ทะเลมากขึ้น ผลลัพธ์นี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ของเทคนิคการสำรวจด้วยภาพของพวกเขา ขยะชิ้นเล็กๆ มีอยู่ทั่วไปตามชายฝั่งทะเล เพราะพบได้ทั่วไปในทะเลมากกว่าขยะขนาดใหญ่ แต่มักถูกฝังด้วยทรายที่ลมพัด ทำให้มองเห็นขยะชิ้นใหญ่บริเวณชายฝั่งได้ หากนักวิจัยเก็บตัวอย่างใต้ผิวน้ำ พวกเขาจะพบพลาสติกชิ้นเล็กๆ กระจุกตัวอยู่ตามชายฝั่ง เรารู้เรื่องนี้จากการสำรวจของเราซึ่งเก็บตัวอย่างขยะมูลฝอยที่ฝังไว้ตลอดแนวชายหาด
ทีม วิจัยของฉันวัดปริมาณไมโครพลาสติกและไมโครพลาสติกบนชายหาดในแอฟริกาใต้ตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เรารวบรวมขยะทั้งหมด รวมถึงสิ่งของที่ฝังไว้ โดยกรองทรายผ่านตาข่ายขนาด 2 มม. จากขอบทะเลไปยังชายฝั่ง เราเริ่มการศึกษานี้ในทศวรรษที่ 1980 เพื่อพยายามทำความเข้าใจที่มาของเศษพลาสติกขนาดเล็กที่เราพบในนกทะเลหลากหลายชนิดในภูมิภาคนี้
แอฟริกาใต้เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการศึกษาชะตากรรม
ของพลาสติกในทะเล เนื่องจากอยู่ห่างไกลจากแหล่งทิ้งขยะหลักอื่นๆ ดังนั้นขยะส่วนใหญ่จึงมาจากแหล่งในท้องถิ่น ประเทศนี้ได้รับการจัดอันดับให้เป็นผู้กระทำผิดที่เลวร้ายที่สุดอันดับที่ 11ในแง่ของแหล่งที่มาของขยะที่ลงสู่ทะเล สิ่งสำคัญคือเราต้องเข้าใจแหล่งที่มาและการเคลื่อนย้ายของพลาสติกในระบบทางทะเล หากเราต้องการกำหนดนโยบายที่มีประสิทธิภาพเพื่อลดปริมาณที่ลงสู่ทะเล
การทดสอบโมเดลในแอฟริกาใต้
การศึกษาในปี 2558 ของ Jambeck ประเมินว่าขยะที่มีการจัดการที่ไม่ถูกต้องในสัดส่วนที่สูงในแอฟริกาใต้ส่งผลให้มีพลาสติกจำนวน 90,000 ถึง 250,000 ตันลงสู่ทะเลในแต่ละปี แบบจำลองทางกายภาพของกระแสน้ำในท้องถิ่นบ่งชี้ว่าอย่างน้อย 60% ของพลาสติกชนิดนี้ควรถูกพัดพาขึ้นฝั่ง โดยส่วนใหญ่ใกล้กับแหล่งหลักในเมือง ข้อสรุปนี้ได้รับการสนับสนุนจากข้อมูลชายหาด ของเรา ซึ่งแสดงปริมาณของมาโครและไมโครพลาสติกใกล้กับเมืองชายฝั่งมากกว่าในพื้นที่ห่างไกล
หากการประมาณการของ Jambeck ถูกต้อง เราน่าจะเห็นการล้างพลาสติกขึ้นฝั่ง 20-50 กก. ต่อเมตรต่อปีตามแนวชายฝั่ง 3,000 กม. ของแอฟริกาใต้ แต่ปริมาณขยะพลาสติกเฉลี่ยน้อยกว่า 0.1 กิโลกรัมต่อเมตร แม้จะอนุญาตให้มีความพยายามทำความสะอาดชายหาด ตัวเลขก็ไม่รวมกัน เมื่อเราเก็บขยะทั้งหมดที่ถูกชะล้างขึ้นฝั่งทุกวัน ขยะพลาสติกที่เราเก็บได้มากที่สุดคือ 5,000 ถึง 10,000 ตันต่อปี โดยคาดการณ์จากตลอดแนวชายฝั่ง และส่วนใหญ่มาจากแหล่งนอกชายฝั่ง (การประมงและขยะทะเลอื่นๆ คิดเป็น 30%-70% ของมวลขยะที่ซัดขึ้นฝั่ง)
ในการวัดปริมาณพลาสติกที่รั่วไหลลงสู่ทะเลโดยตรงจากเขตเมือง นักเรียนของฉัน Eleanor Weideman สุ่มตัวอย่างขยะจำนวนมากในท่อระบายน้ำพายุของเมืองเคปทาวน์ เธอพบว่าปริมาณดังกล่าวน้อยกว่า 1 ใน 10 ของการคาดการณ์ทั่วโลกจากการศึกษาของ Jambeck และสอดคล้องกับปริมาณที่เกยตื้นบนชายหาดในท้องถิ่น
การประมาณการอย่างละเอียดเกี่ยวกับปริมาณและชะตากรรมของขยะมูลฝอยยังสรุปได้ว่า – อย่างน้อยสำหรับแอฟริกาใต้ – ไม่มีพลาสติกใดหายไป มันเป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์ของแบบจำลองระดับโลกที่สูงเกินจริง ประเทศอื่นๆ ต้องการข้อมูลที่คล้ายกันเพื่อประเมินว่าข้อสรุปของเรานำไปใช้กับการคาดคะเนแบบจำลอง Jambeck โดยทั่วไปหรือไม่
